A onda global: 15 países agora proíbem ou restringem smartphones para crianças menores de 14 anos

Quando a Austrália aprovou a Lei de Emenda sobre Segurança Online no final de 2024, proibindo o acesso às redes sociais para crianças menores de 16 anos e restringindo fortemente o uso de smartphones para menores de 14 anos, os críticos consideraram isso uma reação exagerada. Dezoito meses depois, mais 14 países promulgaram legislação semelhante e os resultados da implementação precoce da Austrália estão a silenciar os cépticos.

Os resultados australianos

Os dados do primeiro ano de implementação na Austrália mostram melhorias mensuráveis em diversas métricas. A ansiedade autorrelatada entre jovens de 12 a 15 anos caiu 22%. O tempo médio diário de tela para essa faixa etária caiu de 6,8 horas para 2,4 horas. Mais notavelmente, a interação social face a face – medida através de dados de pesquisas e relatórios de conselheiros escolares – aumentou 45%. A participação desportiva aumentou 28%. O empréstimo de livros da biblioteca entre menores de 16 anos aumentou pela primeira vez em 15 anos.

"Fomos informados de que as crianças encontrariam soluções alternativas e que a lei seria inaplicável", disse o Comissário de Segurança Eletrônica da Austrália. "Alguns tinham. Mas a norma social mudou. Quando a maioria dos seus amigos não tem Instagram, a pressão para estar nele evapora."

A difusão global

Os países que o seguiram abrangem todos os continentes e sistemas políticos. A França expandiu a proibição existente de telefones escolares para uma restrição total das redes sociais para menores de 15 anos. A Coreia do Sul implementou um “toque de recolher digital” que limita o uso de dispositivos por menores entre 22h e 6h, aplicado por meio de um software obrigatório de verificação de idade. A Lei de Segurança Online do Reino Unido agora exige verificação de idade para acesso às redes sociais, restringindo efetivamente menores de 13 anos. Japão, Cingapura, Noruega, Itália, Brasil, Índia, Espanha, Irlanda, Holanda e Nova Zelândia promulgaram vários graus de restrição.

As abordagens diferem em especificidades, mas partilham um quadro comum: restrições ao acesso às redes sociais abaixo de uma determinada idade (normalmente entre os 13 e os 16 anos), requisitos de consentimento dos pais para a compra de smartphones por menores e educação obrigatória em matéria de literacia digital nas escolas. Os mecanismos de aplicação variam desde restrições da loja de aplicativos até filtragem no nível do ISP e penalidades financeiras para plataformas que não verificam a idade dos usuários.

Resposta da Big Tech

Meta, TikTok e Snapchat passaram da oposição à conformidade relutante. Meta agora oferece “Contas para adolescentes” com restrições padrão de mensagens, recomendações de conteúdo e tempo de uso. O TikTok implementou um limite de idade verificado que exige identificação governamental para a criação de contas. Estas mudanças foram impulsionadas não pelo altruísmo, mas pela realidade comercial de operar em mercados onde o não cumprimento significa ser totalmente bloqueado.

A Apple e o Google introduziram o "Modo Júnior" em seus sistemas operacionais móveis, permitindo que os pais configurem dispositivos com instalação restrita de aplicativos, navegação filtrada na Web e limites de tempo de uso obrigatórios. Ambas as empresas enquadram os recursos como fortalecedores da escolha dos pais – uma posição diplomática que evita alienar os reguladores ou sua base de usuários.

O debate continua

As organizações de defesa das liberdades civis continuam preocupadas. A Electronic Frontier Foundation argumentou que os requisitos de verificação de idade comprometem inerentemente a privacidade de todos os usuários, não apenas das crianças. Os defensores da liberdade de expressão alertam que restringir o acesso de menores à informação abre um precedente que poderia ser expandido para outros grupos.

Os pais, no entanto, dão um apoio esmagador. Uma pesquisa da Pew Research descobriu que 78% dos pais americanos são a favor de alguma forma de restrição no acesso dos filhos aos smartphones e 62% apoiam as restrições de idade nas redes sociais no estilo australiano. Os EUA ainda não aprovaram legislação federal, embora projetos de lei estejam pendentes em ambas as câmaras do Congresso e 23 estados tenham promulgado as suas próprias restrições.

O smartphone foi colocado nas mãos das crianças sem pensar muito nas consequências. Duas décadas mais tarde, tornou-se impossível ignorar as provas de danos e o mundo está a reagir – de forma imperfeita, mas decisiva. A experiência de acesso irrestrito de crianças às plataformas mais viciantes da internet está terminando. O que o substitui definirá uma geração.