A Revolução Rewilding da Europa: Como Lobos, Bisões e Castores Estão Transformando Terras Agrícolas Abandonadas

Nas colinas do centro de Portugal, uma paisagem que outrora foi devastada pela agricultura intensiva está a sofrer uma transformação silenciosa. Cavalos selvagens pastam entre florestas de carvalhos em regeneração. Os cervos vermelhos movem-se por corredores que conectam habitats fragmentados. E pela primeira vez em mais de um século, o lince ibérico — um dos felinos mais ameaçados do mundo — foi avistado na região.

Este é o Grande Vale do Côa, um dos locais emblemáticos da Rewilding Europe, uma iniciativa continental que está a transformar terras agrícolas abandonadas em ecossistemas prósperos. E não está sozinho. Das Terras Altas da Escócia ao Delta do Danúbio, os projetos de reflorestamento estão a remodelar a paisagem europeia numa escala nunca vista desde a Idade Média.

Por que agora

O momento é determinado tanto pela demografia quanto pela ecologia. O despovoamento rural deixou abandonadas vastas extensões de terras agrícolas europeias. Estima-se que 30 milhões de hectares de terras agrícolas na Europa tenham sido retirados de produção desde 1990, segundo a Agência Europeia do Ambiente. Em países como Espanha, Portugal, Roménia e Itália, aldeias inteiras foram esvaziadas à medida que os jovens migram para as cidades.

Os defensores do rewilding veem este êxodo como uma oportunidade. Em vez de permitir que terras abandonadas se degradem em matagais, eles argumentam que deveriam ser geridas ativamente — ou não — para permitir a recuperação dos ecossistemas naturais.

"A natureza é notavelmente boa em curar-se se lhe dermos espaço", disse Frans Schepers, diretor-gerente da Rewilding Europe. “O que estamos fazendo é remover as barreiras – cercas, valas de drenagem, monoculturas – e deixar que os processos ecológicos assumam o controle.”

O Retorno da Megafauna

O aspecto mais visível da renaturalização é a reintrodução de animais de grande porte que foram caçados até a extinção local séculos atrás. O bisão europeu, que foi reduzido a apenas 54 indivíduos na década de 1920, agora chega a mais de 10.000 graças a programas de reprodução e reintroduções na Polónia, Roménia, Países Baixos e, mais recentemente, no Reino Unido.

Os castores foram devolvidos aos rios da Grã-Bretanha, Alemanha e Escandinávia, onde a sua actividade de construção de barragens cria habitats de zonas húmidas que beneficiam dezenas de outras espécies e reduzem as inundações a jusante. Um estudo de 2025 da Universidade de Exeter descobriu que paisagens modificadas por castores armazenavam 40% mais água durante chuvas fortes em comparação com áreas semelhantes sem castores.

Os lobos recolonizaram naturalmente grande parte da Europa Ocidental, expandindo-se de fortalezas nas montanhas dos Cárpatos e nos Apeninos italianos para França, Alemanha, Bélgica e Países Baixos. Seu retorno foi ecologicamente transformador – reduzindo a superpopulação de cervos que impedia a regeneração florestal – mas também profundamente controverso.

A questão do agricultor

Os criadores de gado são frequentemente os oponentes mais veementes da renaturalização, especialmente no que diz respeito aos lobos. A predação de ovinos e bovinos causa perdas económicas reais, e muitas comunidades rurais sentem que os seus meios de subsistência estão a ser sacrificados por uma visão ambientalista urbana.

"É fácil celebrar os lobos quando se vive em Amsterdã", disse Miguel Fernandez, criador de ovelhas no norte da Espanha. "Tente comemorar quando encontrar seis cordeiros mortos em seu campo."

As organizações de reflorestamento investiram pesadamente em medidas de coexistência, incluindo cães guardiões de gado, cercas elétricas e esquemas de compensação para agricultores que perdem animais para predadores. Alguns projetos oferecem pagamentos aos proprietários que permitem que corredores de vida selvagem atravessem suas propriedades.

Os resultados foram mistos. Em algumas regiões, os programas de compensação aliviaram as tensões. Noutros, especialmente em França e na Suíça, o sentimento anti-lobo levou a abates autorizados pelo governo que, segundo os conservacionistas, prejudicam os esforços de recuperação.

Benefícios Econômicos das Paisagens Selvagens

Os defensores do rewilding argumentam que este gera um valor económico que excede a agricultura tradicional em áreas marginais. O turismo de vida selvagem está crescendo em paisagens recuperadas. A propriedade Knepp, no sul da Inglaterra, que passou da agricultura convencional para um projeto de reflorestamento em 2001, agora gera mais receitas com passeios de safári, glamping e consultoria ecológica do que jamais gerou com a agricultura.

Nos Cárpatos Meridionais da Roménia, as excursões de observação de ursos e lobos trazem cerca de 15 milhões de euros anualmente às comunidades rurais que anteriormente não tinham nenhuma fonte de rendimento significativa para além da agricultura de subsistência.

"Rewilding não é anti-agricultor", disse Schepers. "Trata-se de reconhecer que, em algumas paisagens, trabalhar com a natureza é mais viável economicamente do que trabalhar contra ela."

A União Europeia começou a alinhar a sua política agrícola com esta visão. A última iteração da Política Agrícola Comum inclui disposições para pagamentos aos proprietários de terras que gerem terras para obter resultados de biodiversidade em vez de produção agrícola - uma mudança significativa em relação ao modelo de subsídios historicamente orientado para a produção da UE.

Aumentando

A Rewilding Europe opera atualmente em 10 grandes paisagens em todo o continente e pretende expandir para 15 até 2030. A visão de longo prazo da organização é reflorestar um milhão de hectares de terra, criando uma rede de áreas selvagens interligadas que permitem que as espécies se movam livremente através das fronteiras nacionais.

Os desafios são significativos. A renaturalização exige a adesão das comunidades locais, políticas governamentais de apoio e financiamento de longo prazo. Exige também uma mudança cultural na forma como os europeus se relacionam com a sua paisagem – passando de uma visão da natureza como algo a ser domesticado e gerido para uma visão de coexistência e restauração ecológica.

Mas o impulso está aumentando. À medida que as alterações climáticas se intensificam e a perda de biodiversidade acelera, a necessidade de permitir que a natureza recupere o seu lugar na paisagem europeia torna-se mais forte a cada ano que passa. No Grande Vale do Côa e em dezenas de locais semelhantes, esse futuro já está a tomar forma.