Carne cultivada em laboratório chega às prateleiras dos supermercados em cinco estados dos EUA, enquanto os preços caem abaixo de US$ 9/lb
A carne cultivada passou oficialmente da curiosidade dos restaurantes ao alimento básico dos supermercados. A partir desta semana, produtos de frango e carne bovina cultivados em laboratório de três fabricantes aprovados – Upside Foods, Good Meat e Believer Meats – estão disponíveis em supermercados na Califórnia, Nova York, Flórida, Illinois e estado de Washington. O avanço: os custos de produção caíram 94% desde 2024, elevando os preços de varejo para US$ 8,99 por libra-peso para carne moída e US$ 11,99 para peito de frango – a uma distância impressionante dos preços da carne convencional.
Como eles chegaram aqui
O colapso dos custos foi impulsionado por três avanços tecnológicos. Primeiro, os novos projetos de biorreatores da empresa israelense Believer Meats aumentaram a capacidade de produção em 20x, ao mesmo tempo que reduziram o consumo de energia em 60%. Em segundo lugar, o desenvolvimento de meios de crescimento de qualidade alimentar que custam 2 dólares por litro (abaixo dos 400 dólares por litro em 2020) eliminou o insumo mais caro. Terceiro, a automação de processos reduziu os custos trabalhistas de 35% das despesas de produção para menos de 10%.
A estrutura regulatória conjunta do USDA e da FDA, finalizada em meados de 2025, proporcionou aos fabricantes a clareza necessária para investir em instalações de produção em grande escala. As instalações de 150.000 pés quadrados da Upside Foods em Emeryville, Califórnia, agora podem produzir 22 milhões de libras de carne cultivada anualmente – aproximadamente o equivalente à produção de um matadouro convencional de médio porte.
Recepção ao Consumidor
Os primeiros dados de vendas da Whole Foods (que comercializa todas as três marcas) mostram que a carne cultivada supera as alternativas à base de plantas, como Beyond Meat e Impossible Foods, por uma margem de 3:1. Pesquisas de saída indicam que os consumidores preferem carne cultivada porque “é carne de verdade, apenas feita de forma diferente” – uma vantagem de posicionamento sobre produtos à base de plantas que enfrentam dificuldades com comparações de sabor e textura.
Testes de sabor realizados pelo Good Food Institute descobriram que 78% dos consumidores não conseguiam distinguir o frango cultivado do convencional em testes cegos. A carne moída cultivada teve uma pontuação ligeiramente inferior, com 71% de indistinguibilidade, com os testadores notando uma distribuição de gordura ligeiramente diferente.
Resistência da indústria
A indústria da carne convencional não aceitou o desenvolvimento silenciosamente. A National Cattlemen's Beef Association lançou uma campanha de marketing de 40 milhões de dólares enfatizando a “verdadeira carne bovina produzida em fazendas” e fez lobby com sucesso em 12 estados para restringir o uso da palavra “carne” em produtos cultivados. Alabama e Texas proibiram totalmente a venda de carne cultivada, com contestações legais pendentes.
Os defensores do meio ambiente veem a carne cultivada como um divisor de águas. Uma análise do ciclo de vida publicada na Nature Food concluiu que os métodos de produção atuais geram 82% menos emissões de gases com efeito de estufa, utilizam 90% menos terra e requerem 65% menos água do que a produção convencional de carne bovina. À medida que a produção aumenta, espera-se que essas vantagens aumentem.
Se a carne cultivada se tornará uma parte significativa da dieta americana ou continuará a ser um produto de nicho para os ambientalmente conscientes depende em grande parte de um factor: redução contínua de custos. Se os produtores atingirem a meta de US$ 5/libra até 2028, a indústria poderá remodelar fundamentalmente os sistemas alimentares globais.
