March Madness 2026: cinco sementes de dois dígitos avançam em uma primeira rodada impressionante

Uma primeira rodada para todas as idades

O Torneio da NCAA de 2026 não perdeu tempo em fazer jus à sua reputação como o evento mais imprevisível do esporte americano. Quando a campainha final soou na noite de domingo, cinco cabeças-de-chave de dois dígitos haviam garantido seus ingressos para o segundo turno, deixando as chaves em todo o país em frangalhos.

Não. O 12º colocado Loyola Chicago deu o tom na tarde de quinta-feira com uma vitória corajosa por 71-66 sobre o 5º colocado Michigan. Os Ramblers, fazendo sua primeira aparição em um torneio desde a lendária Final Four de 2018, contaram com o desempenho de 24 pontos do guarda sênior Marcus Townsend e um esforço defensivo sufocante que manteve os Wolverines com apenas 38 por cento de arremessos.

"Dissemos aos nossos jogadores durante toda a semana que as sementes não jogam o jogo, mas os jogadores sim", disse o técnico do Loyola, Drew Valentine. "Eles acreditaram desde o momento em que pisamos na quadra."

O maior choque

Talvez o resultado mais surpreendente tenha ocorrido na noite de sexta-feira, quando o número 14, Vermont, desmantelou o número 3, Marquette, 78-62. Os Catamounts acertaram 53 por cento em campo e acertaram 11 cestas de três pontos, transformando o que muitos esperavam ser uma vitória rotineira de Marquette em uma explosão indo na outra direção.

O ataque equilibrado de Vermont contou com quatro jogadores marcando dois dígitos, liderados pelos 19 pontos e 8 rebotes do atacante júnior Ethan Bouchard. Os campeões da América Leste jogaram com um destemor que abalou os Golden Eagles desde os primeiros minutos.

"Temos sido uma das melhores equipes de arremesso de três pontos do país durante todo o ano", disse o técnico do Vermont, John Becker. "Quando batemos assim, podemos vencer qualquer um."

Surgem histórias da Cinderela

Não. O 11º colocado VCU continuou a orgulhosa tradição de torneio do programa com uma vitória por 69-64 na prorrogação sobre o nº 6º colocado Texas Tech. O Rams superou uma desvantagem de sete pontos nos quatro minutos finais do regulamento, forçando a prorrogação em uma disputada cesta de três pontos do armador Jaylen Morris faltando 1,8 segundos para o fim. Enquanto isso, o 10º colocado do Utah State derrotou o 7º colocado da Flórida em uma luta defensiva, vencendo por 54-51. Os Aggies mantiveram os Gators sem gols por quase os últimos quatro minutos, coroando a vitória com dois lances livres do pivô David Okeke.

Completando a lista de surpresas de dois dígitos, Furman, número 13, ultrapassou Purdue, número 4, por 67 a 65, em uma bandeja no último segundo do guard Jalen Slawson Jr.

Carnificina entre colchetes

De acordo com a ESPN, apenas 2,3% das chaves enviadas por meio da plataforma Tournament Challenge previram corretamente todas as cinco surpresas iniciais de dois dígitos. O número de colchetes perfeitos foi totalmente eliminado na noite de sexta-feira, marcando o primeiro momento em que um colchete perfeito foi eliminado desde que a ESPN começou a monitorar a estatística.

"Esta pode ser a primeira rodada mais caótica que já cobri", disse Jay Bilas, analista da ESPN. "A paridade no basquete universitário agora é real. O portal de transferências nivelou o campo de jogo de uma forma que estamos apenas começando a entender."

O que vem a seguir

A segunda rodada promete mais intriga, à medida que as Cinderelas sobreviventes tentam estender suas corridas. Vermont enfrentará o sexto colocado Indiana em uma partida de domingo à tarde, enquanto Loyola Chicago terá uma tarefa difícil contra o quarto colocado Tennessee.

VCU e Utah State enfrentarão os quatro primeiros colocados em busca de reafirmar a ordem da chave, mas se a primeira rodada nos ensinou alguma coisa, é que a forma não significa nada depois que a bola é desviada.

O torneio continua nesta quinta e sexta-feira com a rodada Sweet 16, e se o fim de semana de abertura servir de indicação, espere o inesperado. Março, como sempre, tem seus próprios planos.

Para os milhões de torcedores cujas chaves já foram eliminadas, o consolo é simples: é exatamente por isso que chamam isso de Loucura.