Kentucky Derby 2026: os primeiros competidores surgem após uma emocionante temporada de preparação
O caminho para Churchill Downs esquenta
Ainda faltam dois meses para o 152º Kentucky Derby, mas o cenário já está ficando claro. Uma série de corridas preparatórias eletrizantes nos Estados Unidos em fevereiro e início de março separou os competidores sérios dos pretendentes, e a trilha do Derby agora tem um elenco claro de protagonistas competindo pelo prêmio mais cobiçado nas corridas de cavalos americanas.
O Fountain of Youth Stakes de sábado no Gulfstream Park produziu um desempenho que enviou ondas de choque por todo o mundo das corridas. O Comando Soberano, treinado por Todd Pletcher e montado por Irad Ortiz Jr., demoliu um campo forte em sete e um quarto de distância, correndo a milha e a décima sexta em 1m42s03, a Fonte da Juventude mais rápida desde 2019.
"Treinei muitos cavalos de Derby", disse Pletcher após a corrida. "Este potro é especial. A maneira como ele acelerou no trecho não é algo que você possa ensinar. Ele tem um giro de pé que é raro."
Os concorrentes tomando forma
O Comando Soberano agora está no topo da maioria dos conselhos de futuros do Derby com aproximadamente 5-1, mas está longe de ser uma escolha consensual. O potro Desert Monarch, da Califórnia, treinado por Bob Baffert, venceu o San Felipe Stakes em Santa Anita no fim de semana passado de forma igualmente dominante, empatando por cinco distâncias sob o comando do jóquei Flavien Prat.
Baffert, que venceu o Derby sete vezes, mais do que qualquer treinador na história, foi caracteristicamente medido em sua avaliação. “Ele está fazendo as coisas da maneira certa, na hora certa”, disse Baffert sobre Desert Monarch. "Veremos. O Derby é o Derby. Tudo pode acontecer no primeiro sábado de maio."
O contingente da Costa Leste também inclui Ironclad Glory, que venceu o Risen Star Stakes no Fair Grounds em Nova Orleans por três distâncias em fevereiro. Treinado por Brad Cox, o potro venceu quatro corridas consecutivas e possui o perfil de resistência que os criadores e deficientes acreditam que se traduzirá na distância de dez estádios do Derby.
Crescimento do interesse internacional
Pela primeira vez na memória recente, um cavalo treinado na Europa está gerando grande agitação no Derby. Kazoku, de raça japonesa, que faz campanha pela operação Godolphin e é treinado por Charlie Appleby em Newmarket, Inglaterra, foi inscrito no Derby dos Emirados Árabes Unidos em Meydan no final deste mês. Um forte desempenho lá poderia fazer com que o potro fosse enviado para Louisville para uma disputa no Kentucky Derby.
"O Kentucky Derby é a corrida mais famosa do mundo", disse Appleby. "Se Kazoku correr bem em Dubai, consideraremos seriamente fazer a viagem. Sempre quisemos ter um corredor em Churchill Downs."
Um cavalo de raça japonesa e treinado na Grã-Bretanha vencendo o Kentucky Derby não teria precedentes e ressaltaria a natureza cada vez mais global das corridas planas de elite.
A Batalha do Jóquei
As atribuições dos pilotos para os principais competidores acrescentam outra camada de intriga. Irad Ortiz Jr. está comprometido com o Comando Soberano, enquanto Flavien Prat montará Desert Monarch. Joel Rosario, que venceu o Derby de 2024 a bordo do Mystik Dan, ainda não confirmou sua montaria, mas está vinculado a vários candidatos.
John Velazquez, membro do Hall da Fama de 54 anos que venceu o Derby três vezes, anunciou esta semana que 2026 será seu último Derby. A escolha da montaria será uma das decisões mais examinadas do esporte nas próximas semanas.
"O Kentucky Derby é a razão pela qual me tornei jóquei", disse Velázquez. "Andar mais uma vez, ter mais uma chance, isso é uma bênção."
O que assistir nas próximas semanas
As últimas grandes corridas preparatórias da trilha Derby acontecem no final de março e abril. O Florida Derby no Gulfstream em 28 de março, o Santa Anita Derby em 4 de abril, o Wood Memorial em Aqueduct em 4 de abril e o Blue Grass Stakes em Keeneland em 11 de abril servirão como as últimas oportunidades para os cavalos conseguirem seus ingressos para Louisville.
Os pontos acumulados nessas corridas de apostas graduadas determinam o campo, com os 20 primeiros ganhadores garantindo uma vaga no portão de largada. Nesta semana, o Comando Soberano lidera a classificação com 150 pontos, seguido por Ironclad Glory com 110 e Desert Monarch com 100.
Churchill Downs já relatou apostas antecipadas recorde no Derby de 2026, com Sovereign Command e Desert Monarch atraindo a ação mais pesada. O primeiro sábado de maio não pode chegar cedo o suficiente para os fãs de corridas ansiosos para ver essas crianças excepcionais de três anos resolverem a discussão na pista.
