Liga dos Campeões de Handebol: Barcelona vence Kiel em suspense e chega à quarta final

Uma noite de grande drama em Kiel

A Wunderino Arena do THW Kiel foi um caldeirão de barulho na noite de quarta-feira, enquanto o time alemão tentava reverter uma desvantagem de cinco gols contra o FC Barcelona na segunda mão das quartas de final da Liga dos Campeões da EHF. O que se seguiu foram 60 minutos de handebol no seu nível mais intenso, com Kiel ficando agonizantemente aquém, apesar de um esforço heróico que os deixou a um único gol de avançar.

O Barcelona chegou ao norte da Alemanha com uma vantagem de 33-28 na primeira mão, no Palau Blaugrana, aparentemente sob controlo. Mas Kiel, apoiado por 10.000 torcedores fervorosos, atacou o adversário espanhol desde o apito inicial e estabeleceu uma vantagem de 6-2 em oito minutos.

O défice agregado estava a diminuir rapidamente e o treinador do Barcelona, Carlos Ortega, foi forçado a pedir uma pausa antecipada. "Sabíamos que Kiel em casa seria um desafio completamente diferente", admitiu Ortega depois. "A energia deles nos primeiros quinze minutos foi extraordinária."

A pressão implacável de Kiel

Impulsionado pelo excelente lateral-esquerdo Sander Sagosen, que finalizou com 11 gols, o Kiel manteve sua sufocante intensidade defensiva ao longo do primeiro tempo. O craque norueguês foi praticamente imparável, encontrando ângulos e explorando lacunas na formação defensiva de 6 a 0 do Barcelona com uma combinação de força e precisão.

No intervalo, Kiel liderava por 18-13 naquela noite, o que significa que o placar agregado estava em 41-41. A Arena entrou em erupção. O impossível de repente pareceu possível.

"No intervalo, dissemos um ao outro que esta era a nossa oportunidade", disse o capitão do Kiel, Domagoj Duvnjak, o croata de 37 anos que está a disputar aquela que é considerada a sua última campanha na Liga dos Campeões. "A torcida nos deu tudo. Tínhamos que igualar essa energia."

Compostura do Campeonato do Barcelona

O que separa as equipes de elite das boas é muitas vezes a compostura sob extrema pressão, e o Barcelona demonstrou exatamente isso no segundo tempo. O goleiro Gonzalo Perez de Vargas fez uma série de defesas cruciais nos primeiros dez minutos após o intervalo, negando duas vezes a Sagosen e impedindo um contra-ataque de Kiel que teria dado ao time da casa a vantagem agregada.

Dika Mem, lateral-direito francês do Barcelona, começou a encontrar o seu alcance à distância e os visitantes lentamente estabilizaram o jogo. Uma sequência de 4 a 0 entre os 40 e 47 minutos efetivamente matou o ímpeto de Kiel, restaurando uma confortável almofada agregada.

"Gonzalo nos salvou", disse Mem simplesmente. "Nos momentos mais importantes, ele é o melhor goleiro do mundo. Ele nos deu confiança para jogar o nosso jogo."

Kiel recuperou-se novamente nos últimos dez minutos, reduzindo o resultado da segunda mão para 28-26, mas não foi suficiente. O Barcelona avançou no total por 59-56, garantindo sua vaga na Final Four em Colônia, de 13 a 14 de junho.

O caminho para Colônia

O Barcelona terá a companhia na Final Four do atual campeão Aalborg Handbold da Dinamarca, da potência húngara Veszprem e do time francês Paris Saint-Germain, que despachou o polonês Kielce nas quartas de final. O sorteio das semifinais acontecerá na próxima semana na sede da EHF em Viena.

Para o Barcelona, um título da Liga dos Campeões seria o 11º, ampliando o seu recorde. A equipe de Ortega tem sido a força mais consistente no handebol europeu nesta temporada, liderando a Liga Areja e invicta no mercado interno desde novembro.

Para Kiel, a eliminação é uma pílula amarga, mas houve orgulho no seu desempenho. Sagosen, que está relacionado com uma transferência de verão para o Paris Saint-Germain, reconheceu a derrota com dignidade. "Demos absolutamente tudo esta noite", disse ele. "O Barcelona é uma equipe fantástica e nós os levamos ao limite. Isso é tudo que você pode pedir."

Duvnjak, entretanto, deixou o campo sob aplausos prolongados de pé dos adeptos de Kiel, muitos dos quais sentiram que poderiam estar a assistir ao último jogo europeu do grande croata em casa. “Este clube, estes adeptos, são a minha família”, disse Duvnjak, com a voz embargada. "Aconteça o que acontecer a seguir, esta noite estou orgulhoso."

A Final Four da Liga dos Campeões da EHF em Colônia promete ser uma conclusão espetacular para a temporada europeia de clubes, com quatro clubes de peso pesado convergindo para a Lanxess Arena para aquele que é amplamente considerado o melhor fim de semana do handebol de clubes.