Copa América 2026: Equipe da Nova Zelândia confirma a defesa do Barcelona enquanto os desafiantes se alinham

A Copa retorna a Barcelona

A Emirates Team New Zealand confirmou na quinta-feira o que o mundo da vela há muito esperava: a 38ª America's Cup será disputada em Barcelona, em outubro de 2026, retornando à capital catalã que sediou a emocionante 37ª edição em 2024. O anúncio, feito em conjunto com o Royal New Zealand Yacht Squadron e o governo da cidade de Barcelona, prepara o terreno para o que os organizadores estão chamando de a edição mais competitiva do troféu internacional mais antigo do esporte.

Seis sindicatos desafiantes foram oficialmente aceitos: INEOS Britannia da Grã-Bretanha, Luna Rossa Prada Pirelli da Itália, Alinghi Red Bull Racing da Suíça, American Magic representando o New York Yacht Club, Orient Express Racing Team da França e um novo participante, Athena Racing da Austrália.

"Barcelona provou ser o local perfeito para a Copa América em 2024", disse Grant Dalton, CEO da Emirates Team New Zealand. "As condições do vento, a infraestrutura portuária e o entusiasmo do público foram excelentes. Estamos muito satisfeitos por voltar."

A classe AC62 toma forma

A 38ª edição contará com uma nova classe de monocasco foiling, denominado AC62, que é seis pés mais longo que o AC75 usado nas duas campanhas anteriores. A regra de projeto, publicada em dezembro, permite lâminas maiores e um pacote aerodinâmico refinado que deverá aumentar a velocidade do barco além de 55 nós em condições de brisa forte.

As primeiras renderizações de design de diversas equipes sugerem mudanças radicais em relação ao conceito AC75, com configurações de elementos duplos e cockpits fechados entre as inovações que estão sendo exploradas. A regra de design, como sempre acontece com a Copa América, segue uma linha tênue entre elementos de design único que controlam custos e áreas abertas que recompensam a inovação.

"O AC62 será espetacular", disse Sir Ben Ainslie, capitão da INEOS Britannia e quatro vezes medalhista de ouro olímpico. "Os barcos serão mais rápidos, mais potentes e ainda mais exigentes para navegar. O desafio de engenharia é imenso e é exatamente disso que a Copa América deveria ser."

As ambições dos desafiantes

A INEOS Britannia, que perdeu para a Nova Zelândia na 37ª partida da America's Cup, já lançou um programa significativo de design e navegação financiado pelo grupo INEOS de Sir Jim Ratcliffe. O sindicato britânico manteve a sua equipa principal de vela e adicionou vários designers importantes dos setores automóvel e aeroespacial.

Luna Rossa, apoiada pelo Grupo Prada, está se aproximando de sua sétima campanha na Copa América com o característico talento italiano e ambição técnica. O co-timoneiro da equipe, Jimmy Spithill, o velejador mais experiente da America's Cup na era atual, falou abertamente sobre seu desejo de ganhar o troféu pelo menos mais uma vez antes de se aposentar.

"Ganhei a Taça duas vezes, mas perdê-la é o que me motiva", disse Spithill. "Todas as manhãs acordo pensando no Barcelona. Esta é a maior motivação que estive em 20 anos."

A nova entrada australiana, Athena Racing, é apoiada por um consórcio de empreendedores de tecnologia e será comandada por Tom Slingsby, medalhista de ouro olímpico e campeão do SailGP. A Austrália não disputa a Copa América desde 2003, e o envolvimento de Slingsby gerou um entusiasmo significativo.

Impacto Econômico e Legado

A decisão de Barcelona de acolher novamente o evento foi motivada em parte pelo impacto económico da edição de 2024, que gerou cerca de 1,2 mil milhões de euros para a economia catalã, de acordo com um estudo encomendado pelo governo da cidade. Hotéis, restaurantes e empresas à beira-mar relataram receitas recordes durante o período da corrida de outubro, e a audiência televisiva do evento atingiu 300 milhões de telespectadores em todo o mundo.

O evento de 2026 expandirá a vila da corrida ao longo da orla marítima de Port Olimpic, com uma fan zone dedicada com capacidade para 15.000 espectadores diariamente. Uma exposição de tecnologia apresentando a engenharia por trás dos iates AC62 estará aberta ao público durante todo o evento.

"A America's Cup traz inovação, turismo e atenção global para a nossa cidade", disse o prefeito de Barcelona, Jaume Collboni. "Estamos orgulhosos de receber a comunidade náutica mundial de volta às nossas costas."

A contagem regressiva começa

A equipe da Nova Zelândia começará a testar seu protótipo AC62 no Golfo Hauraki, em Auckland, em junho, e o barco deverá ser enviado para Barcelona em agosto para os preparativos finais. A série de seleção de desafiantes da Louis Vuitton Cup está marcada para setembro, com a partida da America's Cup começando em 10 de outubro.

Para Dalton e sua equipe, a pressão de defender o troféu que conquistam desde 2017 é imensa, mas bem-vinda. “A Copa América é definida por sua história e pressão”, disse Dalton. "Respeitamos todos os adversários, mas não temos intenção de entregar este troféu. O Barcelona verá o melhor da equipe da Nova Zelândia."

O troféu mais antigo do esporte internacional entra em um novo capítulo, e o mundo da vela está em contagem regressiva.