Novo estudo relaciona alimentos ultraprocessados a mudanças cerebrais mensuráveis em apenas 4 semanas
Um novo estudo rigoroso publicado na Nature Neuroscience descobriu que consumir uma dieta rica em alimentos ultraprocessados (AUPs) por apenas quatro semanas levou a mudanças mensuráveis na conectividade cerebral e a um declínio estatisticamente significativo no desempenho da memória de trabalho.
O desenho do estudo
Pesquisadores da Universidade de Sydney e da Johns Hopkins recrutaram 120 adultos saudáveis com idades entre 25 e 45 anos, sem histórico de problemas neurológicos. Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos: um consumiu uma dieta em que 60% das calorias provinham de alimentos ultraprocessados (correspondendo à dieta americana média), enquanto o grupo de controle comeu principalmente alimentos integrais.
As ressonâncias magnéticas do cérebro foram realizadas no início do estudo, duas semanas e quatro semanas. Os participantes também completaram uma bateria de testes cognitivos em cada intervalo.
Resultados alarmantes
Nas quatro semanas, o grupo UPF apresentou conectividade reduzida no córtex pré-frontal – a região do cérebro responsável pela tomada de decisões, controle de impulsos e memória de trabalho. As pontuações da memória de trabalho diminuíram em média 12% em comparação com a linha de base, enquanto o grupo de controle não apresentou alterações.
Os marcadores de inflamação nas amostras de sangue foram elevados em 23% no grupo UPF. De forma crítica, os participantes do grupo UPF também relataram aumento do desejo por alimentos processados, sugerindo um ciclo de auto-reforço.
O que é considerado ultraprocessado?
Alimentos ultraprocessados são definidos usando o sistema de classificação NOVA: produtos feitos principalmente de ingredientes industriais como xarope de milho rico em frutose, óleos hidrogenados, emulsificantes e sabores artificiais. Exemplos comuns incluem salgadinhos embalados, macarrão instantâneo, refeições congeladas, refrigerantes e muitos cereais matinais.
É importante ressaltar que o estudo descobriu que o grau de processamento era mais importante do que nutrientes específicos. Mesmo os AUPs com adição de vitaminas e minerais mostraram as mesmas associações negativas.
Reversibilidade
Numa fase de acompanhamento, os participantes que voltaram a consumir alimentos integrais apresentaram recuperação parcial da conectividade cerebral em três semanas, embora a recuperação total tenha demorado aproximadamente oito semanas. Os pesquisadores enfatizaram que as alterações cerebrais, embora preocupantes, parecem ser reversíveis com mudanças na dieta.
O estudo acrescenta evidências crescentes de que os métodos de processamento de alimentos — e não apenas o conteúdo nutricional — desempenham um papel crucial na saúde humana.
